秋風に揺られてのんびり巡る、武蔵野線沿線のおすすめ紅葉スポット5選【府中本町・西国分寺・新座・武蔵浦和・東川口】

大國魂神社の紅葉【府中本町】

黄色いイチョウとケヤキ並木を歩く。歴史と季節の行事が出合う境内

古くから武蔵国の総社として親しまれてきた大國魂神社は、晩秋になると境内全体が温かみのある黄色や茶色に包まれる。駅前の通りを抜けて大鳥居の前に立つと、まず目に入るのが左右に枝を伸ばす立派なケヤキだ。国の天然記念物に指定されている「馬場大門欅並木」は、平安時代に源頼義・義家父子が苗木を奉樹したのが発端とされ、現在並木通りに残る最古の木は江戸時代初期に徳川家康が補植したものと伝えられている。大鳥居の右手にそびえるケヤキは樹齢約400年ともいわれ、街の移り変わりをずっと見守ってきた堂々たる佇まいだ。歴史ある並木道を歩いていると、街中でありながらどこか昔の街道を散策しているような気分になってくる。

随神門をくぐって拝殿の裏手へ回ると、御神木として大切にされている大イチョウが立っている。樹齢は約1000年といわれ、過去の落雷で主幹の上部が折れてしまったものの、そこから再び力強く枝葉を茂らせてきた。枝から垂れ下がる無数の突起は「気根」と呼ばれ、その形から母乳や安産の祈願として地域の人々に信仰されてきた背景がある。歴史や人々の暮らしに寄り添ってきた木だと思うと、見上げる姿にもいっそう親しみが湧いてくる。

都立武蔵国分寺公園の紅葉【西国分寺】

広い芝生と池のまわりを巡る。空の広さと穏やかな水辺に浸る時間

西国分寺駅から南へ歩いて7分ほど。静かな住宅街を進んだ先にある都立武蔵国分寺公園は、かつて鉄道の技術者を育てていた中央鉄道学園の跡地に整備された都立公園だ。敷地は南北のエリアに分かれており、それらを結ぶ「ふれあい橋」という歩行者専用の陸橋を渡ると、円形広場を中心とした大きな原っぱと、穏やかな水をたたえる「武蔵の池」が視界いっぱいに広がる。武蔵野段丘の広々とした空が望め、周囲に視界を遮る高層の建物が少ないこともあって、園内に一歩足を踏み入れるだけでふっと肩の力が抜けるような心地よさがある。

11月中旬から12月上旬にかけて、園内の木々は赤や黄色に美しく色づいていく。特に泉地区の南東口から入ってすぐの通路にはイチョウ並木が続いており、秋晴れの日には澄んだ青空に黄色い葉が鮮やかに映えて歩くのが楽しくなる。緑色だった円形広場の野芝も冬に向けて少しずつ枯れ色へと移り変わり、日当たりのいい場所を見つけてベンチに腰を下ろすと、ぽかぽかとした日差しのぬくもりがありがたい。散歩を楽しむ近所の人や、落ち葉を集めて遊ぶ子どもたちの声が聞こえ、どこかホッとするようなのどかな日常の時間が流れている。

平林寺の紅葉【新座】

茅葺きの門と武蔵野の雑木林に親しむ。静けさに包まれる禅寺を歩く

平林寺は、南北朝時代に開かれた臨済宗妙心寺派の禅寺だ。江戸時代前期、川越藩主だった松平信綱の遺言によって現在の野火止の地へと移された。境内を取り囲む雑木林の広さは約43万平方メートルもあり、武蔵野の面影を残す貴重な自然として、国の天然記念物に指定されている。現代の住宅街のなかにこれだけまとまった雑木林が残されている例は珍しく、総門をくぐると、周囲を走る車の音がふっと遠のき、風で木々の葉がさらさらと揺れる音と、ひんやり澄んだ空気が迎えてくれる。

平林寺の紅葉は、11月下旬から12月中旬にかけてゆっくりと時期をずらしながら深まっていく。まず見頃を迎えるのは、茅葺き屋根が目をひく総門や山門、仏殿といった歴史ある木造建物の周辺だ。放生池のまわりや半僧坊感応殿の近くにあるモミジが赤く色づき、歴史ある木造建築とよく似合っている。続いて12月に入ると、奥へと広がる広大な境内林や、総門の向かいにある「睡足軒の森」へと色づきが広がり、クヌギやコナラの黄褐色とモミジの赤が混ざり合った、落ち着いた色合いが境内をやさしく彩る。

別所沼公園の紅葉【武蔵浦和】

水面に映る琥珀色の並木を眺める。夕暮れの光に包まれる水辺散歩

別所沼公園は、市街地の中にありながら、どこか遠くの湖畔に来たような落ち着きを感じられる場所。この別所沼は、大宮台地の谷あいに湧き出た水が低地にたまってできた天然の沼といわれている。沼のまわりにはメタセコイアが約330本、ラクウショウが約500本植えられており、まっすぐに高く伸びる木立が水辺をぐるりと囲んでいる。

11月下旬から12月上旬になると、これらの細い針葉がやわらかな黄色からあたたかみのある橙色、そして深みのある琥珀色へと色づいていく。風が穏やかで水面が揺れていない時間帯には、青空と色づいた木々が沼の水にそのまま映り込み、きれいなリフレクションを見せてくれる。沼の周囲には1周約940メートルのトリムコースがあり、足元に落ちた柔らかい葉を踏みながら散歩やジョギングを楽しむ地元の人々の姿が絶えない。釣りをのんびり楽しむ人の姿もあり、気取らない日常の空気が心地よい。

小林もみじ園の紅葉【東川口】

多彩なモミジが集まる専門園。個性豊かな葉の形と色合いを見比べる小径

川口市安行は、江戸時代から続く「植木の里」として知られ、街を歩くとあちこちに植木畑や園芸店が見られる緑豊かな地域だ。そのなかにある小林もみじ園は、カエデやモミジを中心に生産・販売を行っている専門の植木店。約1万1550平方メートルの広大な敷地には約400種ものモミジが大切に育てられており、園主の厚意によって敷地内が無料で一般開放されている。

敷地に入ると、頭上から手の届く高さまでさまざまな種類のモミジが枝を広げており、周囲がやわらかな赤や黄色に彩られている。一口にモミジといっても、品種によって葉の形や切れ込みの深さ、色づき方がずいぶん違っていて、歩きながら見比べてみるのがとてもおもしろい。傘のように枝がしだれる「流泉」のような珍しい仕立ての木もあり、専門の生産農家ならではの工夫や愛情が感じられる。緑色から黄色、赤色へと移り変わる途中のグラデーションも美しく、どこを切り取っても自然の豊かな表情が楽しめる。

【運転士さんおすすめ】武蔵野線の車窓と街で見つける、とっておきの紅葉風景
知る人ぞ知る、武蔵野線沿線の秋景色3選

普段利用している武蔵野線の沿線には、駅から少し足をのばした場所や、線路のすぐそばにも季節を感じられる隠れた名所がある。毎日この路線を走るJR武蔵野線の運転士さんに教えてもらった、とっておきの秋景色を紹介しよう。

まず1つ目は、新秋津駅と東所沢駅の間、カーブ手前の上り坂付近の左手に見える慈光幼稚園の敷地に立つ2本のイチョウだ。電車の窓から眺めていると一瞬で通り過ぎてしまい、普段はなかなか気づきにくい場所かもしれない。けれど実際に現地を訪れて下から見上げてみると、見頃を迎えた時期には黄色いイチョウの葉の隙間に秋の太陽がちょうど重なり、とてもきれいな光景に出合える。隣接する長源寺の落ち着いた佇まいや周辺の木々と溶け合い、昔ながらの武蔵野らしい情緒を静かに感じさせてくれる場所だ。

続いて埼玉エリアでは、東川口駅と南越谷駅の間 に位置する「出羽公園」。ここは武蔵野線の線路際に寄り添うようにイチョウの木々が並び、秋になると鮮やかな黄色の帯をつくり出す。電車からもその並木を眺めることができ、季節の移ろいを感じさせてくれる。園内では四季折々の花も楽しめ、紅葉の季節だけでなく、一年を通して気持ちよく過ごせる地域の憩いのスポットだ。

そして、三郷駅から少し足をのばした先にある「水元公園」も見逃せない。小合溜という大きな遊水池に沿って広がる園内には、空に向かってまっすぐ伸びる背の高いメタセコイア並木が続き、晩秋になると温かみのある黄金色や橙色に染まる。木立の間を歩くだけで、深まる秋を全身で感じられる、見ごたえのある景観だ。

武蔵野線沿線の紅葉スポットの良さは、気負って遠出をしなくても、日々の暮らしの延長でふらりと立ち寄れる気軽さにある。
歴史ある神社で眺める大きなイチョウ、水辺のベンチに座って見上げる赤や黄色の木立、そして電車の窓越しや線路際でふと見つける鮮やかな木々。どれも賑やかな観光地とは少し違った、素朴で落ち着いた心地よさを届けてくれる。
次の休日は歩きやすい靴を履いて、武蔵野線へ。気になる駅で途中下車しながら、自分だけの秋景色を探しに出かけてみよう。

文 = 北村康行